вошли японские миноносцы и стали вблизи "Варяга" и "Корейца", наведя на них торпедные аппараты. Всю ночь не смыкали глаз комендоры на русских кораблях, ожидая нападения.

Утром 27 января 1904 г. командиры иностранных кораблей получили ультиматум японского адмирала, в котором он сообщал, что Япония и Россия находятся в состоянии войны, и если русские корабли не уйдут до 16 часов из Чемульпо, то японская эскадра атакует их на рейде.

На английском крейсере "Тэлбот" состоялось совещание командиров кораблей: английского, французского, итальянского и русского. Командир американского корабля отказался принять участие в совещании. Японскому адмиралу был отправлен формальный протест, который был вручен ему за несколько минут до начала боя и на который он ответил спустя три дня, заявив, что "ввиду решения, принятого храбрым русским командиром", он считает, что инцидент исчерпан. Однако вскоре Руднев получил новый ультиматум японского адмирала, в котором тот предлагал русским кораблям покинуть рейд, в противном случае японская эскадра атакует русские корабли прямо на международном рейде.

Убедившись, что ждать реальной помощи от стоявших европейских судов ему не приходится, Руднев заявил собравшимся, что он выходит в море и попытается с боем прорваться, но сражаться на рейде и тем более сдаваться, он не намерен.

Вернувшись на "Варяг", он объявил команде о начале войны, сказав: "Мы идем на прорыв и вступим в бой с эскадрой, как бы она сильна не была. Никаких разговоров о сдаче не может быть - мы не сдадим им крейсера, ни самих себя и будем сражаться до последней капли крови. Исполняйте каждый свои обязанности точно, спокойно, не торопясь, особенно комендоры, помня, что каждый снаряд должен нанести вред неприятелю".

Руднев приказал, чтобы у флага были постоянно надежные люди. Если флаг будет сбит, немедленно заменить его новым, чтобы противник не подумал, что русские спустили перед ним флаг. Громовое "ура" команды "Варяга" было ответом на речь командира.

В 11 часов 20 минут "Варяг" и "Кореец" снялись с якоря и под звуки оркестра, исполнявшего русский гимн, малым ходом прошли мимо стоявших иностранных кораблей, расцвеченных флагами, с командирами и офицерами, построенными во фронт, которые отдавали долг чести героям, гордо шедшим на верную смерть.

"Кореец" шел в кильватере в двух кабельтовых за "Варягом", За островом Йодольми путь нашим кораблям с узкого фарватера в открытое море преградила японская эскадра из шести крейсеров и восьми миноносцев. На японском флагмане подняли сигнал с предложением сдаться без боя. Не отвечая на сигнал, "Варяг" и "Кореец" продолжали идти вперед. Не получив ответа, в 11 часов 45 минут с дистанции в 45 кабельтовых японцы открыли огонь. "Варяг" и "Кореец" тотчас же ответили.

55