начал погоню, но стихший ветер позволил "Меркурию" на веслах
сохранять дистанцию вне дальности огня корабельной артиллерии
противника. Однако два флагманских линейных корабля, вооруженных
110 и 74 орудиями, наиболее быстроходные в турецком флоте,
сумели сблизиться с "Меркурием". Не имея возможности избежать
неравного боя, Казарский собрал военный совет. Первым по традиции
высказал свое мнение младший по чину поручик корпуса флотских
штурманов И. Прокофьев, который сказал: "Драться до последней
крайности, а когда не останется никакой надежды, зажечь порох
в крюйт-камере и взорвать бриг". Это мнение было одобрительно
встречено всем экипажем брига. На шпиль у входа в крюйт-камеру
был положен заряженный пистолет. Последний оставшийся в живых
должен был сделать роковой выстрел.
После полудня начался неравный бой маленького руссково брига
с двумя голиафами турецкого флота. Так как бриг находился несколько
впереди вражеских судов, командир, не имея ретирадных орудий,
приказал перенести с бака на корму носовое орудие. Искусно
уклоняясь от наиболее опасных продольных выстрелов, Казарский умело
использовал любую ошибку неприятеля. Несколько раз с турецких
кораблей предлагали сдаться, но русский бриг отвечал на это залпами
своих пушек. Продолжая маневрировать, "Меркурий" в то же время
удачно и метко обстреливал рангоут турецких кораблей. Наконец,
110-пушечный турецкий корабль, потеряв часть рангоута, стал отста-
30
