В этой книге речь идет о судах, но только о таких судах, которые благодаря своей мореходности могут ходить в открытом море. т. е. о морских судах. Такое разграничение необходимо, так как к конструкции, оборудованию и навигационным приборам морских судов предъявляются несколько иные требования, чем к конструкции и оборудованию судов внутреннего плавания.

В жизни человеческого общества водные средства передвижения возникли и приобрели большое значение гораздо раньше, чем другие виды транспорта; можно без преувеличения сказать, что судоходство и судостроение неразрывно связаны с историей человечества.

Без мореходного судна мореплаватели Северной Европы — викинги — не смогли бы 1000 лет назад дойти через Исландию и Гренландию до Северной Америки (Лабрадор), и Колумб не открыл бы примерно 500 лет назад Америку (Сан Сальвадор). Тысячелетиями судно было тем средством, которое помогала людям завоевывать и исследовать земной шар, так как оно давало и дает возможность преодолевать водные преграды.

В наше время невозможно представить себе международные связи без судоходства и судостроения. Как в высокоразвитых индустриальных державах, так и в молодых национальных государствах, недавно освободившихся от колониального ига, идет борьба за повышение жизненного уровня, в которой важное значение имеют не только политические условия или форма собственности на средства производства, но и повышение транспортных мощностей, то есть улучшение возможностей обмена сырьем, промышленными и сельскохозяйственными продуктами. В перевозке различных грузов, таких как нефть, уголь, зерно, стальной прокат, машины и т. д., судоходство, несмотря на конкуренцию других видов транспорта, будет и впредь играть решающую роль.

Ключевую позицию в научно-технической революции занимает энергоснабжение, которое базируется главным образом на нефтепродуктах. Поэтому все больше возрастает роль танкерного судоходства. Тоннаж танкеров составляет почти 50% всего тоннажа морских судов мира.

Кроме того, суда играют значительную роль в снабжении населения планеты продуктами моря. Рыболовные флотилии отдельных государств существенно увеличились. Без морского рыболовного промысла обеспечение людей продуктами питания в наше время, а тем более в будущем, весьма проблематично.

Решающее значение принадлежит судам и в исследовании моря. Моря, которые покрывают 71% поверхности земного шара и на 4/5 площади имеют глубину 4000 м и болев, сейчас исследованы примерно в такой же степени, в какой была исследована поверхность Земли примерно 150 лет назад. Уже сегодня СССР и США проводят интенсивные исследования с помощью специальных судов; использование моря в качестве источника продуктов питания и сырья является прекрасной возможностью создать мир, не знающий голода.

Сегодня судоходство и судостроение благодаря внедрению автоматизации стоят перед новым этапом развития; однако, несмотря на увеличение размеров судов, их вместимости, на резкое увеличение мощности двигателей, физические основы и принципы конструирования судов остаются прежними.

Задача данной книги состоит в том, чтобы рассказать обо всем этом читателям, интересующимся техникой. Книга содержит основные сведения о судах, об их типах и устройстве, об оборудовании, обеспечивающем эксплуатацию судов и судовождение, о международных правилах классификации судов и обеспечения безопасности судоходства. Эти сведения представляют интерес для широкого круга читателей, но особенно полезны они могут быть школьникам, выбирающим профессию, учащимся профессиональных училищ и других учебных заведений судостроительных и морских специальностей.

Для повышения наглядности материала в книге дано большое количество красочных иллюстраций.