По виду торпеда похожа на маленький дирижабль. Спереди она тупая, сзади вытянута, а на заднем конце тордеды поставлены рули и винты. Внутри торпеда разделена на три части. В передней лежит триста килограммов очень сильного взрывчатого вещества—тринитротолуола. В среднем отсеке хранится запас сжатого воздуха. А сзади устроен двигатель, который работает этим воздухом.

Двигатель крутит винты и двигает торпеду вперед. Торпеда сама плывет, как маленький быстроходный корабль, но корабль плавает по поверхности, а торпеда ныряет в воду и идет, как подводная лодка. Рули у торпеды устроены так, что если она нырнет глубже, чем нужно, или оттолкнется течением от заданного направления, они автоматически возвращают торпеду на правильный путь.

Такую торпеду заключают в торпедный аппарат, направляют его на вражеский корабль и выталкивают зарядом сжатого воздуха. Торпеда падает в воду, и своим ходом идет к вражескому кораблю. Ударившись о корабль, она взрывается и при этом сила взрыва так велика, что в борту корабля образуется огромная пробоина. А уйти от торпеды очень трудно, потому что идет она со скоростью 90 километров в час и почти не видно, как она подходит.

Но у торпеды есть один большой недостаток. Заряда сжатого воздуха, нужного для ее движения, хватает не на долго. Поэтому, чтобы атаковать вражеский броненосец, нужно подойти к нему на сравнительно близкое расстояние.

И вот вслед за торпедами появились новые корабли—миноносцы (рис. 73). Сначала под миноносцы приспосабливали маленькие быстроходные пароходы, но очень скоро начали строить специальные суда для этой цели.

Современные миноносцы очень сложные и дорогие корабли. Ведь нужно, чтобы миноносец смог догнать любой корабль, смог уйти от любого корабля и защититься от мелких судов противника. Миноносцу приходится ходить рядом с линкорами в открытом море, поэтому он должен справляться с любой непогодой. Чтобы догнать вражеские линкоры и уходить от них, он должен развивать ход тридцать пять-сорок узлов. Чтобы развить такую скорость, на миноносце ставят нефтяные котлы и турбины в тридцать-сорок тысяч лошадиных сил. Котлы, турбины и нефтяные цистерны занимают почти четверть всего миноносца.

105