Гарнизон Петропавловска насчитывал 1016 человек (включая экипажи судов и отряды добровольцев из местных жителей). На батареях и кораблях было всего 67 орудий.

Утром 17 августа пост на Сигнальной горе дал знать в Петропавловск: "В море вижу неизвестную эскадру из шести судов". По тревоге канониры стали у пушек, и даже больные авроровцы поспешили на фрегат и заняли свои места наравне со здоровыми. Еще больной Изыльметьев, подойдя к флагу, обратился к матросам, призвав их защищать всеми силами честь российского флота. Экипаж ответил дружным "ура".

Вскоре отделившись от эскадры и подняв американский флаг, на рейд Авачинской губы вошел английский пароход "Вираго". Застопорив машину, команда занялась промерами глубины. С берега была послана шлюпка для опроса, но пароход, круто развернувшись в дав полный ход, ушел в море.

На следующий день неприятельские корабли продолжали рекогносцировку. Английские (52-пушечный фрегат "Президент" под флагом контр-адмирала Прайса, 44-пушечный фрегат "Пайк" и 6-пушечный пароход "Вираго") и французские суда (60-пушечный фрегат "Лафорт" под флагом контр-адмирала Депуанта, 32-пушечный корвет "Эвредика" и 18-пушечный бриг "Облигадо") вошли в Авачинскую губу и начали артиллерийскую дуэль с береговыми батареями с целью установить их расположение. Перестрелка продолжалась недолго, вскоре неприятель отошел мористее и стал на якорь.

Сражение началось 20 августа солнечным безветренным днем. Неприятельские корабли на буксире у парохода "Вираго" подошли на расстояние пушечного выстрела и открыли огонь по батареям № 1 и 4. Почти два часа наши батареи из восьми орудий с исключительным мужеством и героизмом вели артиллерийскую дуэль с противником, силы которого почти в десять раз превышали силы оборонявшихся. Батарея № 1 была засыпана песком и камнями от разрывавшихся рядом бомб и ядер противника. Пушки невозможно было сдвинуть с места. Тогда оставшиеся в живых артиллеристы заклепали стволы орудий и перешли на батарею № 4. Противник усилил огонь по батарее № 4 и, подавив ее, стал готовить десант, который на 15 гребных судах под прикрытием артиллерии высадился на берег в количестве трехсот человек.

Личный состав батареи из 28 человек, соединившись с прибывшими из города моряками с "Авроры" и добровольцами, бросился в атаку на неприятеля при поддержке артиллерийского огня с "Авроры" и "Двины". Десант, не выдержав натиска русских, отступил и устремился к шлюпкам, оставляя на поле боя убитых и раненых.

Через четыре дня соединенная эскадра противника в полном составе подошла к Петропавловску, открыв ураганный огонь по батареям № 3 и 7. Три часа продолжался этот неравный поединок. Ядра. наших пяти пушек нанесли значительные повреждения 60-пушечному "Лафорту": у него был перебит рангоут, сбит кормовой флаг, в нескольких местах пробит корпус. Но силы сражавшихся

51